رصد هوائي مثبت في الأرض بغرب استراليا يشبه طاولة العشاء أدلة على أول نجوم معروفة أضاءت الكون الذي غلفه الظلام بعد تشكله في الانفجار الكبير.
وقال علماء امس الأربعاء إن الهوائي رصد علامات على غاز الهيدروجين تشير إلى وجود النجوم بعد نحو 180 مليون عام من الانفجار الكبير قبل 13.8 مليار عام حين كان عمر الكون يمثل أقل من اثنين في المائة من عمره الحالي.
وفي ذلك الحين كان الهيدروجين العنصر الأكثر شيوعا ولا يزال حتى الآن. وفي حين أن تلك النجوم الأولى لم يتسن ملاحظتها مباشرة فإن الأشعة فوق البنفسجية التي أصدرتها غيرت خصائص غاز الهيدروجين المحيط بها وهو ما أدى إلى امتصاص الأكسجين لموجات الراديو المنبعثة من الانفجار الكبير وأتاح رصدها.
وقال جاد بومان عالم الكونيات بجامعة ولاية أريزونا إن الملاحظات تؤكد توقعات تخص توقيت ظهور أول مجموعة من النجوم. وقال بومان إن هذه النجوم تختلف كثيرا عن تلك الموجودة في يومنا هذا لأنها تشكلت من غاز بدائي تكون بعد الانفجار الكبير.
وأفاد بومان « كان هذا الغاز يتكون بالكامل تقريبا من الهيدروجين والهيليوم… وعلى النقيض فإن كل النجوم فيما بعد تكونت من غاز خصبته عناصر أثقل في الجدول الدوري مثل الكربون والأكسجين. من المتوقع أن النجوم الأولى كانت ضخمة جدا وقصيرة العمر وزرقاء اللون ».
وقال بومان إن هذه النتائج لا تستبعد أن بعض النجوم ربما تكونت في مرحلة أسبق على هذه. وأضاف « لا نستطيع أن نحدد على وجه الدقة متى تكونت النجوم الأولى لكننا نعلم الآن أن هذا كان بعد 180 عاما » من الانفجار الكبير.
ورجحت موجات الراديو احتمال أن برودة الكون كانت مثلي ما كان يعتقد سابقا وأن درجة الحرارة كانت 270 تحت الصفر.
واستقى البحث تمويله من مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية واستخدم فيه الباحثون جهاز مقياس الطيف في مرصد مورتشيسون الفلكي بولاية استراليا الغربية.
ونشر البحث في دورية نيتشر.